Royaume-Uni : Le sans-abrisme et le logement dans le Comité des droits économiques, sociaux et culturels des Nations Unies

Cet article se concentrera sur le sans-abrisme et le logement au Royaume-Uni. Le rapport national soumis par le gouvernement britannique au CDESC en mai 2022 et les rapports parallèles envoyés par Just Fair, une organisation caritative basée au Royaume-Uni, et Human Rights Watch seront résumés à cette fin. Les observations finales du comité seront disponibles l'année prochaine (2024).[1]

Selon le rapport national soumis par le Royaume-Uni au Comité des droits économiques, sociaux et culturels, le gouvernement britannique a adopté plusieurs mesures pour lutter contre la pauvreté et garantir la fourniture de logements adéquats. L’une des mesures était l’introduction du plafond des prestations, qui visait à assurer l’équité entre les bénéficiaires de prestations en âge de travailler et les contribuables ayant un emploi et à encourager les personnes à trouver un emploi dans la mesure du possible. Des exemptions sont prévues pour protéger les ménages vulnérables et à faible revenu. Des allocations de logement peuvent être fournies aux personnes qui ne sont pas en mesure de payer leur loyer. Le gouvernement britannique s’est engagé à fournir 1 million de nouveaux logements d’ici la fin de sa législature et a fourni plus de 1 milliard de livres sterling en allocations de logement.

En 2020/21, il y avait 1,2 million de personnes de moins en situation de pauvreté absolue avant coûts de logement qu’en 2009/10. Le gouvernement britannique s’efforce d’aider les personnes à retrouver un emploi et à réduire la pauvreté en encourageant l’emploi à temps plein. Le Royaume-Uni, l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord ont fixé des objectifs pour la construction de nouveaux logements abordables et les gouvernements ont largement investi dans le programme de logements abordables et d’autres initiatives pour atteindre ces objectifs.

Le secteur privé au Royaume-Uni est réglementé par des mesures telles que la loi de 2015 sur la déréglementation et la loi de 2016 sur la location de logements (Pays de Galles), afin d’offrir une protection aux locataires. Le gouvernement britannique s’est engagé à supprimer les expulsions « sans faute grave » en Angleterre et à améliorer les conditions des locataires du secteur privé. Les gouvernements écossais et gallois ont introduit des mesures similaires pour réglementer le secteur privé. Le Northern Ireland Housing Executive (autorité publique du logement en Irlande du Nord) a introduit une série de mesures pour lutter contre les problèmes de logement, telles que le financement de nouveaux logements sociaux et l’aide à l’accession à la propriété.

Just Fair a soumis un rapport parallèle au CDESC concernant la sécurité sociale et le niveau de vie suffisant au Royaume-Uni.[2] Le rapport souligne l’inquiétude suscitée par le faible niveau d’aide de la sécurité sociale et l’application d’un plafond de prestations gelé depuis 2016, malgré la hausse du coût de la vie et des loyers. Ce manque d’abordabilité engendre des situations de pauvreté et, dans certains cas, de précarité extrême, poussant les plus vulnérables à se tourner vers les associations caritatives pour survivre. Le taux d’aide de la sécurité sociale était initialement fixé à 70% de l’aide au revenu, mais en 2015, un taux forfaitaire a été introduit et, depuis lors, seules de petites augmentations ont été accordées et celles-ci n’ont pas jamais été liées à l’index. Le taux actuel est de 53% du crédit universel pour les plus de 25 ans, soit 5,84 £ par jour pour tous les produits essentiels (à l’exclusion du logement ou des services publics), les bénéficiaires touchant dès lors 27% de moins en termes réels qu’en 2000.

Ce rapport aborde également la question du logement adéquat et met en lumière les inquiétudes répétées concernant la précarité, la pauvreté et la misère vécues au Royaume-Uni en matière de logement, d’alimentation, d’habillement, de précarité énergétique et d’exclusion numérique. Selon le rapport, l’État partie n’a pas pris toutes les mesures nécessaires pour lutter contre la pénurie de logements ou les problèmes d’abordabilité et de réglementation efficace dans le secteur locatif privé. Des groupes de campagne ont proposé d’intégrer le droit à un logement convenable dans la législation nationale, ce qui générerait des économies importantes pouvant s’élever à 11,5 milliards de livres sterling sur une période de 30 ans, les bénéfices commençant à l’emporter sur les coûts après seulement six ans. Le secteur locatif privé est insuffisant pour garantir le droit à un logement convenable et empêche de plus en plus de personnes à accéder à des logements convenables. Les propriétaires et le recours équitable aux expulsions sont trop peu contrôlés, ce qui entraîne un manque de réparations des logements, un surpeuplement et une insalubrité des logements.

Les familles sans abri sont laissées dans des logements temporaires pendant de longues périodes, ce qui est exacerbé par l’impact de la politique du NRPF.[3] La pénurie de logements réellement abordables ou de logements sociaux oblige certaines personnes à rester dans des logements temporaires et précaires pendant de longues périodes, avec des problèmes d’habitabilité. Le rapport souligne la nécessité de mettre en place un système permettant de reloger rapidement les sans-abri et de prévenir le sans-abrisme. En outre, la pénurie de logements abordables adéquats et l’insuffisance des aides pour couvrir les coûts de location non réglementés dans le secteur locatif privé, ainsi que les gels et plafonds des allocations de logement, contribuent aux problèmes identifiés. L’allocation locale de logement (LHA) est le taux utilisé pour calculer l’aide aux locataires privés à faible revenu, mais la LHA est gelée depuis plusieurs années et n’a pas augmenté en fonction des loyers du secteur locatif privé ou de l’inflation, ce qui entraîne un écart important entre les niveaux de la LHA et les logements abordables du secteur locatif privé. Parmi les conséquences de cette déconnexion, on peut citer les logements inabordables, le risque accru de pauvreté, le surpeuplement et l’insalubrité du logement.

Dans son rapport au CDESC[4], Human Rights Watch a également critiqué le traitement réservé par le gouvernement britannique aux familles à faible revenu hébergées dans des logements temporaires et son incapacité à intégrer pleinement les protections des droits sociaux, économiques et culturels dans le cadre juridique national, laissant les personnes victimes de violations de ces droits sans recours national. La protection inadéquate de la sécurité sociale, y compris le droit à l’alimentation, a également été identifiée comme un problème, et l’absence de recours exécutoires devant les tribunaux nationaux et la non-ratification du Protocole facultatif font en sorte qu’il est impossible pour les personnes de demander justice pour les violations de leurs droits.

Les échecs politiques des gouvernements central et locaux ont conduit à une incapacité de garantir le droit à un logement convenable pour les familles sans abri. Les familles à faible revenu hébergées temporairement sont confrontées à des problèmes tels que la moisissure toxique, les températures froides et le manque d’espace adéquat, ce qui interfère avec le droit des enfants à l’éducation. Human Rights Watch souligne également l’impact négatif des politiques de crédit d’impôt, en particulier la politique de « limite de deux enfants », sur un grand nombre d’enfants et leurs familles.

En résumé, alors que le gouvernement britannique a pris des mesures pour lutter contre la pauvreté et garantir un nombre suffisant de logements adéquats, les rapports de Just Fair et Human Rights Watch suggèrent qu’il existe encore des problèmes importants liés à la sécurité sociale et au logement convenable qui nécessitent une attention et des mesures supplémentaires. Les observations finales du CDESC donneront un aperçu des progrès accomplis par le Royaume-Uni en matière de respect des droits économiques, sociaux et culturels.

Contexte

Le Comité des droits économiques, sociaux et culturels (CDESC) des Nations unies reçoit régulièrement des rapports des États sur leurs progrès en matière de respect des droits économiques, sociaux et culturels en vertu du Pacte international relatif aux droits économiques, sociaux et culturels (PIDESC).  Ils acceptent également des rapports parallèles d’organisations de la société civile (OSC). Après examen des rapports, le CDESC publie des observations finales, qui contiennent des recommandations et des observations sur les mesures prises par l’État pour respecter et protéger ces droits. Les conclusions tiennent les États responsables de leurs obligations et promeuvent un plus grand respect de ces droits. Les OSC offrent une perspective indépendante et attirent l’attention sur des questions qui ne sont pas forcément abordées dans le rapport officiel de l’État.

Pour plus d’informations:

Chase, E. (2019). The No Recourse to Public Funds policy and destitution in the UK. Social Policy and Society, 18(3), 377-387.