Date : 19 mars 2024
Objet:
L'État néerlandais et deux sociétés de distribution d'eau potable agissent illégalement en ne faisant pas tout ce qui est raisonnablement possible pour empêcher que des enfants mineurs soient placés dans une situation où ils n'ont pas un accès suffisant à l'eau potable. C'est ce qu'a décidé la Cour d'appel de La Haye le 19 mars 2024.
L'affaire a été introduite par les organisations de défense des droits de l'homme NJCM et Defence for Children contre l'État et deux sociétés de distribution d'eau potable, Dunea et PWN. En vertu de la législation et des politiques néerlandaises actuelles, les familles avec des enfants mineurs peuvent être déconnectées de l'approvisionnement en eau potable en cas de non-paiement. La coupure est utilisée en dernier recours lorsque le paiement n'a pas été effectué après plusieurs rappels et tentatives d'accord sur un plan de paiement ou un programme de restructuration de la dette qui ont échoué. Les organisations de défense des droits de l'homme affirment que la coupure est illégale pour les enfants. Elles demandent à la Cour de déclarer cette illégalité et, en résumé, d'ordonner à l'État, à Dunea et à PWN d'y mettre fin.
Arrêt de la Cour d'appel
La Cour arrive à une conclusion différente de celle du tribunal de district et fait partiellement droit aux demandes.
Le droit d'accès à l'eau est un droit fondamental. Ce droit n'est pas absolu en ce sens qu'il ne peut faire l'objet d'aucune restriction. Néanmoins, l'eau est un besoin fondamental de la vie et les enfants, en particulier, ont un intérêt impérieux à disposer d'eau, tant pour leur santé physique et mentale que pour une vie familiale et sociale normale. Pourtant, les réglementations et politiques actuelles laissent délibérément ouverte la possibilité que les familles avec enfants soient déconnectées pour défaut de paiement, laissant les enfants dans une situation où ils n'ont pas accès à une quantité suffisante d'eau. Cette situation peut même durer indéfiniment. Les compagnies des eaux ne vérifient pas activement la présence de mineurs et, en cas de déconnexion, ne fournissent que 12 litres d'eau par personne. Selon l'Organisation mondiale de la santé des Nations unies (OMS), cette quantité est bien inférieure à celle nécessaire pour éviter de graves problèmes de santé. En laissant délibérément ouverte la possibilité que les enfants n'aient pas un accès suffisant à l'eau et en ne prenant pas toutes les mesures raisonnables pour empêcher cela, l'État et les compagnies des eaux agissent "en violation de la norme sociale de diligence et de l'article 3, paragraphe 1, de la Convention internationale des droits de l'enfant" , a déclaré la Cour.
Il est possible d'envisager d'autres systèmes moins intrusifs pour les enfants et qui conservent au moins certains des avantages du système actuel (y compris l'incitation à payer). Il n'appartient pas à la Cour de dicter quel système devrait être choisi. Ce qui importe, c'est que, dans la mesure du possible, les enfants des Pays-Bas ne puissent pas tomber en dessous du niveau minimum d'approvisionnement en eau fixé par l'OMS, et que tout soit mis en œuvre pour l'éviter. C'est ce que visent les condamnations fermes.
